Вчера Microsoft объявила о планах по приобретению Activision Blizzard, издателя игр, начиная от серии Call of Duty и заканчивая Candy Crush Saga, за 68,7 млрд долларов, что вызвало много опасений у экспертов.
Денис
Microsoft заявляет, что этот шаг сделает ее третьей по величине игровой компанией по выручке после Tencent и Sony. Компания, которая уже является гигантом на рынке, получит еще больше рычагов воздействия на то, как создаются и распространяются игры. Это при условии, что регулирующие органы одобрят это — что не гарантируется на фоне нового толчка к тщательному изучению потенциальных технологических монополий.
После разрушительного антимонопольного дела в 1990-х Microsoft в основном избежала недавней антимонопольной критики, направленной на технологические компании, такие как Apple, Meta и Amazon. Но последние несколько лет компания неуклонно наращивала свою мощь в мире игр. В 2021 году она завершила сделку по приобретению ZeniMax Media. Последняя передала ей в собственность дочерние компании, такие как производитель Fallout Bethesda Softworks, в общей сложности 23 собственные игровые студии.
Тем временем Microsoft превратила свой бренд Xbox в игровой сервис, который работает как на консолях, так и на ПК. Недавно компания сообщила, что ее служба подписки Xbox Game Pass выросла до 25 миллионов подписчиков после запуска в 2017 году. С приобретением Activision Blizzard она интегрирует в эту систему крупного издателя игр.
Эта новая рыночная власть может вызвать удивление у Министерства юстиции США и Федеральной торговой комиссии, которым придется одобрить слияние. Хотя ни одно из агентств не прокомментировало недавнее объявление, они взяли на себя обязательство более тщательно изучить консолидацию технологической отрасли — вчера запустили совместный процесс, чтобы начать пересмотр процесса утверждения. Ожидая сопротивления, Microsoft заложила в бюджет расширенный график процесса, планируя завершить его к 2023 финансовому году.
Приобретение Microsoft Activision Blizzard соответствует форме вертикального слияния: две компании, предлагающие взаимодополняющие услуги, объединяют усилия. В данном случае это крупная игровая студия, присоединившаяся к крупному игровому магазину и компании-производителю консолей (поскольку Microsoft уже владеет несколькими собственными игровыми студиями, существует также уровень горизонтального слияния, когда объединяются непосредственно конкурирующие компании).
Новое поколение антимонопольных активистов в последнее время уделяет особое внимание вертикальным слияниям. В сентябре прошлого года Федеральная Торговая Комиссия (FTC) отозвала рекомендации администрации Трампа, которые, по словам председателя агентства Лины Хан, ошибочно приписывали им полезные эффекты, такие как повышение эффективности, назвав заявления о том, что они обеспечивают потребительские преимущества, «ошибочными».
Слияние индустрии видеоигр может показаться не таким опасным, как что-то вроде растущей розничной монополии Amazon или закрытого магазина мобильных приложений. Но растущая мощь Microsoft в играх может уменьшить ее стремление честно работать со сторонними разработчиками, которые полагаются на такие продукты, как Xbox и Game Pass, чтобы привлечь игроков. Это также может увеличить доминирование Game Pass и повышения цен на подписчиков.
«Все дело в модели подписки Game Pass, — объясняет Мэтт Столлер из American Economic Liberties Project. «Всем, у кого нет другой возможности массового распространения, будет все труднее создавать игры и распространять их».
Столлер считает, что существует прецедент блокирования слияния Microsoft как антиконкурентного. Он цитирует дело «Соединенные Штаты против Paramount Pictures» — знаменательное решение Верховного суда 1948 года, направленное против контроля голливудских студий над распространением фильмов и кинотеатрами, в которых они показывались. Принятый в результате указ о согласии запрещал студиям также владеть кинотеатрами и налагал другие ограничения, такие как прекращение «блочного бронирования», которое вынуждало кинотеатры заранее резервировать список фильмов.
Решение Paramount «создало открытый рынок для творческого контента», — говорит Столлер, это способствовало росту телевидения и освобождению актеров от ограничительных контрактов за счет уменьшения власти студий.
Сегодня Столлер видит в играх консолидацию, подобную Paramount:
«Здесь вы обнаружите, что раньше это был открытый рынок игрового контента, но он все больше замыкается, как в огороженных садах», — говорит он, хотя и признает, что такие компании, как Nintendo, уже давно поддерживают закрытые экосистемы.
Недавний рост стриминга игр, системы, в которой компании могут осуществлять еще больший контроль над распространением и воспроизведением контента, может еще больше консолидировать отрасль.
«Гиганты потоковой передачи игр значительно усложнят выход на рынок независимых производителей игр», — предупреждает Столлер.
И Microsoft является одним из крупнейших игроков в этой области благодаря своей кросс-платформенной службе Xbox Cloud Gaming (ранее xCloud).
Это не обязательно означает, что регулирующие органы или законодатели, которые выразили широкую заинтересованность в ужесточении правил слияний, будут враждебно настроены по отношению к слиянию Microsoft. Приобретение компанией ZeniMax не встретило существенного сопротивления ни в Европе, ни в США, хотя последние тогда еще работали при администрации Трампа, которая придавала меньше значения антимонопольному законодательству.
Член палаты представителей Кен Бак (R-CO), видный республиканский сторонник антимонопольной реформы, вчера написал в Twitter, что получил «обнадеживающие» заверения от Microsoft в том, что сделка не снизит конкуренцию.
«Они предложили сделать акцент на доступе к играм и конкуренции на рынке, а также на индивидуальном игровом опыте», — сказал Бак.
Комментарий Бака касается одного из ключевых разногласий в недавних антимонопольных дебатах: должны ли антимонопольные усилия быть сосредоточены на прямом воздействии на потребителей или на рынок в целом. Как отметил Хан, объединение двух взаимодополняющих услуг не обязательно дает преимущества конечным пользователям.
Но даже если это произойдет, это может иметь волновой эффект, который изменит способ создания игр и сами игры, заставляя разработчиков играть по правилам Microsoft. И в эпоху возобновившихся подозрений в отношении монополий это может вызвать больше тревожных сигналов, чем обычно.
А обычному покупателю остается только ждать. Например, будет интересно наблюдать, как же Miscrosoft решит имеющиеся проблемы в Activision Blizzard. Быть может, что именно со сменой руководства в студии произойдут перемены, и вместе с этим вернется и былая слава компании, когда-то создававшей шедевры игровой индустрии.
Подписывайтесь на T4S.TECH в Telegram. Публикуем новости, обзоры и забавные факты о технологиях.
