Ford объявил об открытии нового центра разработки аккумуляторов в Мичигане. Это станет первым шагом к тому, чтобы взять на себя часть бремени создания собственных аккумуляторных элементов для электромобилей.
Новый «глобальный центр передового опыта в области аккумуляторных батарей» будет называться Ford Ion Park и будет располагаться в юго-восточном Мичигане. Компания заявила, что цель состоит в том, чтобы провести исследование того, как делать собственные аккумуляторы для электромобилей. Команда из 150 экспертов будет работать над способами создания долговечных, быстрозаряжаемых и экологически безопасных аккумуляторов для электромобилей. Они также разработают процесс производства аккумуляторов, который будет быстрым, дешевым и будет иметь большие масштабы.
Но Ford Ion Park, который откроется в конце следующего года, не будет заниматься масштабным производством аккумуляторов. По словам Ананда Шанкарана, нового директора центра, в новом центре будет производиться сборка аккумуляторов в лабораторных и экспериментальных масштабах, но автопроизводителю придется построить новый завод для производства аккумуляторов для электромобилей. Ford не предоставил график ни того, когда он планирует запустить собственную линию по производству аккумуляторных элементов, ни данных о том построит ли он новый завод для производства аккумуляторов или нет.
«Это действительно наша задача – развить эти знания и компетенцию внутри компании и предоставить нам такую гибкость в будущем», – сказал Хау Тай-Танг, директор по платформе и операциям Ford. «Так что следите за обновлениями».
Ford, который все еще находится на ранней стадии перехода на электромобили, заявил, что планирует потратить 22 миллиарда долларов на смену поколений машин, включая 7 миллиардов долларов на автономные транспортные средства, до 2025 года. Большинство автомобилей, которые он планирует производить, будут иметь аккумуляторную батарею.
На текущий момент Ford только начал поставлять свой первый электромобиль дальнего действия, Mustang Mach-E, несмотря на некоторые проблемы с обновлениями программного обеспечения. В прошлом году компания также представила полностью электрический фургон Transit и планирует представить электрическую версию своего бестселлера F-150 в конце этого года.
Это более рискованный в финансовом отношении шаг с потенциально прибыльным вознаграждением в будущем, если Ford сможет успешно дополнить производство от своих собственных поставщиков. В настоящее время Ford закупает аккумуляторы у южнокорейской компании SK Innovation, которая недавно проиграла спор о коммерческой тайне с конкурентом LG Chem, который мог помешать ее импорту в США (компании недавно достигли соглашения, которое могло бы предотвратить возможный запрет на импорт). Создавая собственные аккумуляторы, Ford может избежать некоторых конфликтов, возникающих из-за закупок аккумуляторов за границей.
Несмотря на эти планы, Ford придется действовать более агрессивно, если он надеется догнать своих конкурентов, таких как Tesla, Volkswagen и General Motors. GM строит два завода по производству аккумуляторов в США со своим партнером LG Chem, а VW недавно обнародовал свой план по созданию шести «гигафабрик» в Европе к 2030 году. Тем временем Tesla находится на ранних этапах создания своих собственных «настольных» аккумуляторов.
Совсем недавно, в июле прошлого года, тогдашний генеральный директор Джим Хакетт заявил, что у Ford «нет никаких преимуществ», чтобы производить собственные аккумуляторные элементы. Но Джим Фарли, сменивший Хакетта в октябре, занял противоположную позицию, назвав производство аккумуляторов собственными силами «естественным» шагом по мере роста объемов электромобилей.
Согласно Thai-Tang, новый центр является сигналом того, насколько серьезно компания Ford строит свой бизнес вокруг производства и продажи электромобилей.
«Мы гораздо более оптимистичны и агрессивны в отношении того, насколько быстро, по нашему мнению, этот переход будет завершен», – сказал он.