На этой неделе мир наблюдал за тем, что, вероятно, станет крупнейшим выбросом метана в индустрии ископаемого топлива за всю историю. Удивительное количество метана всплывает из ныне печально известных трубопроводов «Северный поток 1» и «Северный поток 2» и поднимается над поверхностью Балтийского моря. Это настоящий экологический кошмар. Он также меркнет по сравнению с огромным количеством метана, который постоянно высвобождается при добыче нефти и газа.
По данным Датского энергетического агентства, при наихудшем сценарии из трубопроводов «Северный поток 1» и «Северный поток 2» может выйти до 778 миллионов стандартных кубометров газообразного метана. Это эквивалентно почти трети выбросов парниковых газов в Дании за весь 2020 год.
«Катастрофа Nord Stream является чрезвычайно масштабным разовым событием», — говорит Эндрю Бакстер, инженер-химик, ставший директором по переходу к энергетике в Фонде защиты окружающей среды. «Но это своего рода символ других массовых выбросов метана в атмосферу нефтегазовой промышленностью».
Каким бы масштабным ни было это событие, неуправляемый газ из трубопроводов Северного Потока составляет лишь часть метана, который обычно выбрасывается из нефтяных и газовых месторождений, трубопроводов и другой инфраструктуры. Неисправное оборудование может протекать неделями. Компании также «сбрасывают» газ — выпуская его в воздух — для обслуживания скважин или трубопроводов или для предотвращения повышения давления до опасного уровня в своем оборудовании.
По данным Международного энергетического агентства, нефтегазовая промышленность выбрасывает в атмосферу 82,5 млн тонн метана в год. Это эквивалентно наихудшему сценарию катастрофы Северного Потока, происходящей каждые два дня, сказал Бакстер в своем письме новостному изданию The Verge. По подсчетам климатолога и аналитика Кетана Джоши, одна только нефтегазовая промышленность США выбрасывает метан со скоростью катастрофы «Северного потока» примерно каждые две с половиной недели.
«Вся доступная в настоящее время информация указывает на то, что это результат преднамеренных, безрассудных и безответственных актов саботажа», — говорится во вчерашнем пресс-релизе НАТО.
Владимир Путин также обвинил западные правительства в саботаже газопроводов. Трубопроводы, идущие из России в Германию, являются физическим воплощением зависимости Западной Европы от газа, большая часть которого поступает из России. Таким образом, еще до появления опасений саботажа эти трубопроводы уже были горячей точкой для усилий по переходу Европейского Союза на чистую энергию.
Также ненормально видеть почти полмили поверхности моря, взбаламученной метаном. На этой неделе Вооруженные силы Дании опубликовали завораживающие видео и изображения бушующей катастрофы в Балтийском море. И хотя морская вода, как правило, может поглощать большую часть метана из небольших подводных утечек, предотвращая его всплытие в воздух, это не относится к катастрофе Северного Потока из-за огромных утечек.
«Море не может вместить такой объем», — говорит Махмуд Халифе, доцент Университета Ставангера, который исследовал утечки газа из морских скважин. Халиф ожидает, что более 90 процентов газа, выходящего из трубопроводов, попадает в атмосферу.
Он также отмечает, что, в отличие от разлитой нефти, которая скапливается в воде, обычно мало что можно сделать для очистки вытекающего газа. Он просто рассеивается в воде и воздухе. Властям также опасно посылать персонал для устранения беспорядка. Качество воздуха слишком ужасное, и отправка автомобилей для уборки может привести к огромному пожару. Однако в случае с Северным Потоком Махмуд считает, что пожар может снизить некоторые риски. Поджигание метана превратит шлейф в углекислый газ, который может быть в 80 раз менее мощным, чем метан в качестве парникового газа. Это также может остановить выброс метана на берег и загрязнение местных жителей. Сжигание избыточного газа, называемое факельным сжиганием, также является стратегией, используемой нефтяными и газовыми компаниями для минимизации выбросов метана.
Вчера Программа ООН по окружающей среде опубликовала спутниковые снимки метанового шлейфа над утечкой Северного Потока. Растут усилия по документированию утечек метана из космоса, поскольку все больше исследований показывают, что многие страны, вероятно, недооценивают количество утечек метана в результате нефтегазовых операций.
«Это особое разовое событие, которое привлекло всеобщее внимание. Но нефтяная и газовая промышленность ежегодно выбрасывает миллионы тонн метана, и это усугубляет краткосрочное [глобальное] потепление», — говорит Бакстер. «Я надеюсь, что это привлечет внимание большего числа людей, мы должны иметь возможность регулировать [выбросы от этих] компаний и относиться к этому очень серьезно».