Ученые из Университета Флориды впервые в мире завершили выращивание растений на почве с Луны. Исследователи использовали образцы, полученные миссиями «Аполлон-11», «12» и «17».
В то время как в общей сложности 842 фунта (382 килограмма) почвы и горных пород были доставлены на Землю с Луны, исследователи получили от NASA всего 12 граммов так называемого «лунного реголита». Тем не менее, это все-таки было больше, чем четыре грамма, которые они запросили. Ученым Робу Ферлу и Анне-Лизе Пол тоже пришлось набраться терпения, чтобы добраться до почвы — они трижды обращались за образцами в течение 11 лет.
Команда использовала лунки размером с наперсток в пластиковых планшетах, которые обычно используются для культивирования клеток, в качестве горшков. Ученые поместили в каждый из них грамм почвы, добавили питательный раствор, а затем поместили несколько семян кресс-салата (Arabidopsis thaliana). Они посадили семена в другие типы почвы в составе контрольной группы, включая смоделированную марсианскую почву, почвы из экстремальных условий и вещество, имитирующее лунную почву.
Почти все семена, посаженные в лунный реголит, проросли, но в конечном итоге растения показали некоторые отличия от тех, что выросли в контрольной группе. Некоторые растения лунной грязи росли медленнее или были меньше. Также было больше различий в размерах, чем у кресс-салата из контрольной группы.
Ученые, опубликовавшие свое исследование в журнале Communications Biology, обнаружили, что различия в составе образцов лунной почвы, по-видимому, повлияли на рост растений. Они определили, что кресс-салат, которому было труднее всего, был выращен в так называемой зрелой лунной почве, которая подвергается большему воздействию космического ветра.
В частности, как отмечает The Guardian, образцы с «Аполлона-11» были признаны наименее эффективными для выращивания растений. Они были получены с более старой поверхности Моря Спокойствия, которая подвергалась воздействию окружающей среды на пару миллиардов лет больше. Исследователи написали, что «потребуются дальнейшие характеристики и оптимизация, прежде чем реголит можно будет считать обычным ресурсом на месте, особенно в местах, где реголит очень зрелый».
Тем не менее, успех эксперимента прокладывает путь к возможности выращивания растений на Луне для получения пищи и кислорода, в преддверии программы NASA «Артемида», которая впервые с 1972 года вернет людей на поверхность Луны.
«Артемида потребует лучшего понимания о том, как выращивать растения в космосе», — сказал Ферл, один из авторов статьи и выдающийся профессор садоводческих наук в Институте пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды.