Новое исследование показало, что голодные популяции летучих мышей связаны с растущим числом новых зоонозных заболеваний в Австралии. Летучие мыши научились приспосабливаться к более постоянной нехватке пищи, устраиваясь ближе к людям. Это повышает риск передачи потенциально смертельного вируса Hendra от летучих мышей к лошадям и людям, согласно исследованию, опубликованному сегодня в журнале Nature.
Тем не менее, исследование рассказывает историю о том, почему важно защищать летучих мышей, которые получили несколько несправедливую плохую репутацию из-за того, что подвергли людей воздействию новых видов вирусов. В конце концов, мы фактически влияем на способность друг друга жить в здоровой среде. Это часть концепции под названием «Единое здоровье», в которой рассматривается, насколько благополучие растений и животных важно для общественного здравоохранения — например, в прошлом году в США, вспышка сальмонеллы среди людей была связана с больными дикими певчими птицами.
Новое исследование, опубликованное сегодня, показывает, как «Единое здоровье» влияет на летучих мышей в Австралии. И это может помочь определить способы предотвращения распространения болезни через явление, называемое «побочным эффектом», когда вирусы переходят от одного вида к другому.
«Мы хотим, чтобы хозяева-резервуары [летучие мыши] были счастливы, — говорит Райна Плаурайт, профессор Корнельского университета и один из авторов исследования, — имея достаточно еды, защищенных от стресса, [чтобы] гарантировать, что мы не увидим таких событий, как распространение вируса Hendra».
К счастью, вирусная инфекция Хендра все еще встречается редко. У людей это может выглядеть как грипп, но также может привести к летальному исходу, поскольку поражает дыхательную и неврологическую системы организма. С тех пор как вирус был впервые обнаружен у людей в Австралии в 1994 году, четверо из семи человек, заразившихся им, умерли.
Они подвергались воздействию вируса при лечении или обращении с больными или мертвыми лошадьми, которые, в свою очередь, заразились от летучих мышей. Задокументировано более 80 случаев смерти лошадей от Hendra, хотя сейчас для них есть вакцина. А Всемирная организация здравоохранения говорит, что лечение моноклональными антителами «исследуется» для людей.
Это все говорит о том, что сейчас нет необходимости паниковать по поводу вируса Hendra. Исследование дает нам более полную картину того, как летучие мыши, лошади и люди взаимодействуют друг с другом, так что мы потенциально можем упредить более опасный вирус от следования по тем же путям, что и Хендра от животных к людям. Хендра не передается легко от человека к человеку, но если бы существовал родственный вирус с высокой летальностью и способностью эффективно распространяться среди людей, то, как говорит Плаурайт:
«И если бы это перешло из дикой природы к людям, то это была бы катастрофа»
Чтобы провести свое исследование, Плаурайт и ее коллеги проанализировали данные за 25 лет между 1996 и 2020 годами о поведении летучих мышей, изменениях окружающей среды и случаях передачи Хендра от летучих мышей к лошадям в Австралии. Они изучали летучих мышей-летучих мышей, которые выполняют чрезвычайно важную работу для континента. Как и пчелы, они опылители, которые питаются нектаром цветов.
«Все их лицо утопает в этих цветах, оно покрывается пыльцой, и это прекрасно», — рассказывает Плаурайт The Verge, описывая ярко-желтые лица летучих мышей после еды.
Летучие мыши могут преодолевать сотни километров за ночь, распространяя эту пыльцу на большие расстояния. Это имеет решающее значение для сохранения фрагментированных лесов, вырубленных в результате человеческого развития.
«[Они] следят за тем, чтобы эти леса оставались генетически разнообразными и устойчивыми, особенно когда мы меняем климат», — говорит Плаурайт. «Они действительно единственные животные, которые могут сохранять эту устойчивость на больших ландшафтах».
Однако устойчивость летучих мышей все чаще подвергается испытаниям, и это имеет последствия для населенных пунктов. Вирус Hendra не вызывает заметного заболевания у летучих мышей и считается, что он циркулировал в их популяциях гораздо дольше, чем европейцы даже оккупировали Австралию. Только в 2000-х годах распространение вируса Hendra быстро увеличилось, что совпало с усилением обезлесения и ухудшением нехватки пищи для летучих мышей. Эта нехватка продовольствия привела к кластерному распространению вируса Hendra, особенно в зимнее время.
Все началось с потери среды обитания и изменения климата, из-за которого любимая еда летучих мышей — цветы — стала более дефицитной. Новое исследование показало, что эти силы подтолкнули летучих мышей к тому, чтобы они стали менее кочевым, предпочитая вместо этого постоянно насиживаться рядом с сельским хозяйством в качестве более постоянного источника пищи.
Когда летучие мыши питаются в местах, где пасутся лошади, это дает вирусу возможность прыгать с фекалий летучих мышей и попадать на лошадей. Документирование такого поведения основывается на растущем количестве доказательств того, что вырубка лесов и изменение климата повышают риск распространения вируса.
Тем не менее, в их находках был сюрприз. Исследователи обнаружили, что во время редких периодов зимнего цветения распространение практически исчезало, когда летучие мыши покидали свои насесты рядом с людьми и лошадьми, чтобы найти свою любимую пищу.
«Если бы было зимнее цветение, то у нас был бы почти нулевой шанс на распространение», — говорит Плаурайт. «Когда мы систематически изучали данные, это было ошеломляюще».
Это большой луч надежды для Плаурата. Обеспечьте летучим мышам среду обитания, чтобы у них всегда была еда, и нам не придется так сильно беспокоиться о том, что они — или какие-либо вирусы, которые они могут переносить, — станут нашими надоедливыми сожителями. Например, можно посадить такие деревья, цветы которых станут более желанным лакомством для летучих мышей, и они будут обитать возле этих деревьев, а не там, где они могут заразить лошадей и потенциально людей.
«У нас есть потенциально довольно простое решение, — говорит она. «Это достижимо, это масштабируемо, это не так дорого реализовать. Люди с энтузиазмом занимаются этим».Подписывайтесь на T4S.TECH в Telegram. Публикуем новости, обзоры и забавные факты о технологиях.
