Астрономы с помощью недавно введённого в строй передового космического телескопа Джеймса Уэбба обнаружили галактики Green Pea («Зелёный горошек») возрастом около 13,1 млрд лет. Они названы так за зеленовато-жёлтый цвет. Размер галактик невелик, а появиться они могли всего через 700 млн лет после Большого взрыва.
Эти галактики могли стать причиной одного из величайших преобразований в космической истории. Такое предположение астрономы выдвинули на пресс-конференции 9 января в Сиэтле на ежегодном собрании Американского астрономического общества.
Green Pea впервые увидели в 2009 году на изображениях Sloan Digital Sky Survey. Это был проект по картированию большей части неба. Зеленоватый оттенок галактик обусловлен тем, что большая часть их света исходит от светящихся газовых облаков, а не от самих звёзд.
Подобные галактики редко встречаются в современной Вселенной. Астрономы считают, что оставшиеся сейчас галактики подобного типа являются аналогами галактик, которых было больше в ранней Вселенной.
«Они напоминают ископаемые», — считает астрофизик Джеймс Роадс из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, США.
Эти галактики излучают намного больше ультрафиолетового света, способного отрывать электроны от атомов, нежели обычные галактики. В результате Green Pea могут быть отчасти ответственны за загадочный космический переход под названием реионизация, когда у большинства атомов водорода в ранней Вселенной оторвались электроны.