Астрономы обнаружили свечение от произошедшего в космосе масштабного события, исходом которого стало разрушение двух крупных ледяных планет. Столкновение было настолько мощным, что в этой системе уменьшилась яркость звезды.
Звезда, известная под названием ASASSN-21qj, и находится на расстоянии около 1800 световых лет от нас. Две вращающиеся вокруг неё планеты были полностью разрушены, после чего сформировалось облако пыли, известное как синестия.
При быстром вращении это облако представляет собой достаточно красочное зрелище. Энергия столкновения сделала его похожим на звезду, только размером в семь раз больше.
Обнаружено это явление было благодаря поиску теней, которые кольца вокруг планеты отбрасывают при прохождении перед звездой. Звезда ASASSN-21qj привлекла внимание в декабре 2021 года, когда свет от неё внезапно стал более тусклым. Исследовать вопрос призвали астрономов-любителей. Специалист NASA Артту Сайнио взялся изучить прошлые данные об этой звезде.
Изучив инфракрасные данные от телескопа Neowise, он установил, что за 900 дней до затемнения звезды наблюдался внезапный всплеск инфракрасного излучения. Его источником посчитали объект-синестию от столкновения двух планет размером с Нептун. Температура объекта превышала 700°, потом он остыл и образовал новую планету.
Свечению от этого столкновения потребовалось 2,5 года, чтобы нарушить привычное излучение звезды ASASSN-21qj. Это стало первым наблюдением связанного с синестией послесвечения. Обломки и планетные диски прежде уже наблюдали, но от них не было инфракрасного излучения.