SpaceX планирует совершить первый коммерческий полет в 2022 году

Как сообщает The Washington Post, основатель Shift4 и лидер Inspiration4 Джаред Исаакман обнародовал инициативу программы Polaris, которая будет включать до трех пилотируемых полетов SpaceX.

Первый, Polaris Dawn, запланирован на четвертый квартал 2022 года и должен включать в себя первый коммерческий выход в открытый космос. Усилия в идеале завершатся первым полетом корабля с космическими туристами.

Команда Polaris Dawn также будет стремиться к самой высокой орбите Земли, проводить медицинские исследования и тестировать лазерную связь Starlink. Исаакман вернется в качестве командира миссии, а руководитель миссии Inspiration4 и ветеран ВВС Скотт Потит станет пилотом. На борту также будут два ведущих инженера SpaceX, в том числе Анна Менон и Сара Гиллис. Роль Менон символизирует переход к частным космическим полетам — ее муж Анил должен в скором времени стать астронавтом NASA, но она, скорее всего, достигнет космоса раньше своего супруга.

Программа зависит от того, как SpaceX и партнеры решат ряд проблем. SpaceX разрабатывает скафандры, необходимые для выхода в открытый космос, и группа Исаакмана еще не решила, сколько членов экипажа выйдет наружу. Starship также несет в себе некоторую неопределенность.

Несмотря на то, что было проведено достаточно испытаний и достигнут значительный прогресс, разработка ракетной системы следующего поколения не всегда шла по плану. Можно вполне ожидать, что программа Polaris будет иметь относительно плавающий график и, возможно, ее ждет несколько провалов перед удачным запуском.

Тем не менее, данные программы продвигают инициативу частных полетов. В то время как Polaris продолжает недавнюю «традицию» гражданских полетов под руководством миллиардеров (Айзекман не является исключением), она также обещает коммерциализировать аспекты, которые все еще были «зарезервированы» для государственных астронавтов, такие как выходы в открытый космос и испытания новых космических кораблей (астронавты NASA руководили SpaceX-2). Можно будет особо не удивляться, если в ближайшем будущем частные экипажи будут выполнять также и другие функции.