Ракета Firefly Aerospace Alpha успешно вышла на орбиту после запуска с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии в субботу. Запуск был объявлен «100-процентным успехом миссии» при развертывании на борту трех спутников, что, по словам Firefly, делает его «первой компанией, которая запустила и вышла на орбиту с территории США только со второй попытки».
Firefly Aerospace — частная космическая компания, разрабатывающая системы запуска для коммерческих заказчиков. Первый неудачный испытательный полет Alpha с собственной полезной нагрузкой из крошечных спутников взорвался в середине полета еще в сентябре 2021 года. Затем череда неудач для Firefly продолжилась: три предыдущие попытки запуска Alpha 2 были прерваны в сентябре из-за технических проблем и плохих погодных условий.
Аппарат FireFly Alpha способен выводить полезную нагрузку массой 745 кг на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км или более крупную полезную нагрузку на низкую околоземную орбиту. На борту успешного полета Firefly Alpha 2 находились три небольших спутника, причем самый большой из них (PicoBus от Libre Space Foundation) весил чуть менее 6 килограмм — примерно такого же размера, как здоровый мопс. Сам PicoBus содержит шесть пикоспутников, которые будут тестировать первую в мире полностью бесплатную телекоммуникационную группировку с открытым исходным кодом.
Дополнительные полезные нагрузки включали TechEdSat-15 NASA, трехкомпонентный CubeSat, несущий эксперименты для нано-орбитальной мастерской TechEdSat, и Serenity (названный в честь одноименного фильма), образовательный спутник-куб, созданный «Учителями в космосе», который был разработан для сбора информации об основных полетных данных. В настоящее время Alpha 3 готовится к запуску 29 ноября 2022 года, а шесть дополнительных запусков Alpha запланированы на 2023 год.