По всей видимости, агенство все еще выделяет средства на необычные теории развития космических полетов. Так, например, агентство выделяет гранты в 175 тысяч долларов на первоначальное развитие 14 проектам, у которых имеется потенциал для улучшения передвижения по Солнечной системы и за ее границами.
Один из главных претендентов, TitanAir, является гидросамолетом, концепт которого был придумал Куинном Морли из Planet Enterprises. По его задумке, данный космический корабль пролетит через азотно-метановую атмосферу одной из лун Сатурна, Титана, и сможет плавать в ее океанах. Данный корабль сможет собирать метан, а также другие сложные вещества, которые потом сможет изучать.
Другой проект, который был разработан Артуром Давояном из Калифорнийского университета, по задумке сможет помочь в освоении границ Солнечной системы и, может быть даже, других звезд. Концепция состоит в том, что космический аппарат будет двигаться при помощи так называемого «пучка гранул» (см. изображение ниже), состоящего из микроскопических частиц, которые будут запускаться на огромной скорости с помощью лазера.
Если вышеописанная концепция будет работать, то ученые смогут исследовать космос с гораздо большей скоростью. Например, расстояние, которое прошел Вояджер-1 за 35 лет, и составляющее 123 астрономических единиц от Солнца, космический аппарат на таком «пучке» сможет достичь за 3-4 года.
Естественно, что все вышеизложенные теории – всего лишь теории, которые нужно хотя бы подвести к испытаниям, чего уже тут говорить о реальных применениях. Впрочем, если NASA и впредь будет финансировать подобного рода идеи, то, как говориться, раз в год и палка стреляет – может какая-нибудь из теорий и дойдет до практики, совершая большой прогресс в исследовании космоса.