Как и ожидалось, после прихода к власти Байдена, NASA было вынуждено скорректировать свои планы по миссии, суть которой заключалась в серии полетов на Луну, и создании на естественном спутнике Земли первого поселения для людей.
SpaceX Илона Маска, команда аэрокосмических гигантов во главе с Blue Origin Джеффа Безоса и Dynetics, принадлежащая Leidos, в прошлом году выиграли от NASA начальное финансирование в размере 967 миллионов долларов для разработки систем приземления человека на Луну. Это первая попытка космического агентства разработать средства для посадки астронавтов на Луну после программы «Аполлон» в 1970-х годах.
В прошлую среду NASA сообщило трем подрядчикам, что «потребуется» продление их контрактов на разработку, отметив, что новый контракт будет заключен уже 30 апреля. В соответствии с графиком администрации Трампа, агентство планировало выбрать двух из трех претендентов в конце февраля, что подтвердило бы одобрение двух систем, которые неизбежно доставят людей на Луну.
Задержка была почти неизбежной: законопроект о расходах, который Конгресс принял в декабре, позволяет ведомству получить 850 миллионов долларов на программу Human Landing System, что намного меньше 3,2 миллиарда долларов, необходимых для реализации программы по графику к 2024 году.
Но NASA все еще собираются запустить астронавтов к 2024 году, даже несмотря на смену бюджета и дату выдачи контракта. Задержка также ожидалась, поскольку команда Байдена воздерживается от публикации любой космической политики и уделяет больше внимания климату и сдерживанию пандемии, сохраняя неопределенность долгосрочной судьбы программы NASA Artemis.
Теперь NASA заявляет, что задержка предназначена для того, чтобы дать им больше времени для оценки участников программы и «сохранить возможность беспрепятственного перехода» от этапа разработки, но они также добавили, что им может не потребоваться полный период продления и они могут заключить контракты ранее назначенного срока. Продление также дает компаниям больше времени для проектирования и разработки своих посадочных модулей, заявили в NASA.
Администрация Байдена еще не выбрала своего руководителя NASA и не озвучила какие-либо цели космической политики, но ожидается, что она перенесет программу Artemis на 2024 год. Также в этом месяце администрация объявила о своем составе в Управлении по политике в области науки и технологий Белого дома, выбрав первопроходца-генетика Эрика Ландера в качестве главного советника Байдена по науке.
Глава NASA при Трампе Джим Бриденстайн покинул свой пост в день инаугурации нового президента после того, как проработал в ведомстве с 2018 года и положил начало программе Artemis. Он передал управление агентством своему заместителю Стиву Юрчику в качестве исполняющего обязанности руководителя.