Два астронавта NASA, которых первоначально планировалось запустить в предстоящий полет нового космического корабля Boeing Starliner, были переведены на предстоящий полет SpaceX, поскольку задержки продолжают отодвигать следующий полет Starliner в космос.

Астронавты Николь Манн и Джош Кассада должны были стать одними из первых пассажиров Starliner во время его первых полетов с экипажем в ближайшие годы. Теперь они вместе отправятся в пятый пилотируемый полет SpaceX на Международную Космическую Cтанцию, который намечен на осень 2022 года.

Манн и Кассада впервые были назначены лететь на Starliner в 2018 году. Манн должен был совершить первый испытательный полет Starliner с экипажем вместе с Майклом Финке и Бутчем Уилмором – решающее испытание, чтобы доказать, что Starliner безопасен для перевозки людей.

Кассада должна была вылететь следующим рейсом после Манна, первой официальной миссии Starliner с экипажем, в которую также войдут астронавты NASA Сунита Уильямс и Жанетт Эппс. И Манн, и Кассада – астронавты-новички, в то время как многие другие летчики Boeing уже побывали в космосе, за исключением Эппса.

Starliner – это космический корабль компании Boeing, предназначенный для перевозки пассажиров на Международную Космическую Станцию ​​и обратно в рамках программы NASA по коммерческим экипажам. Летательный аппарат – один из двух, созданных для программы; другой – Crew Dragon от SpaceX, который запустил свою первую команду астронавтов в мае 2020 года.

В рамках процесса разработки NASA хотело, чтобы каждая компания запустила свой аппарат в беспилотный испытательный полет, за которым последовал бы испытательный полет с экипажем на борту.

Пока что Starliner только один раз пролетел без пассажиров, и его дебютный полет прошел не по плану. Во время запуска космический корабль имел несколько программных сбоев, которые в конечном итоге не позволили ему достичь орбиты, необходимой для встречи с МКС.

Boeing смог безопасно доставить космический корабль на Землю, но NASA начало расследование полета, предложив в общей сложности 80 корректирующих действий, которые агентство хотело, чтобы Boeing предпринял, прежде чем продолжить запуски. NASA и Boeing договорились, что компания получит повторную миссию, в которой Starliner снова запустит ракету без людей на борту.

Однако вопрос о том, когда будет произведены перемены, все еще остается открытым. Этим летом Boeing надеялся снова запустить беспассажирский Starliner и даже приблизился к тому, чтобы поставить космический корабль на вершину ракеты Atlas V на стартовой площадке.

Но запуск пришлось отложить всего за несколько часов до старта после того, как Boeing обнаружил проблемы с некоторыми из силовых клапанов Starliner. В конце концов компания сняла Starliner со своей ракеты и перевезла его обратно на завод, чтобы изучить его поближе. Пока не известно, когда проблема будет исправлена.

«Мы понимаем, что агентству необходимо внести коррективы, чтобы получить у членов нынешнего класса астронавтов опыт полетов на работающем аппарате, в то время как разработка космического корабля Starliner продолжается», – сказал Boeing о переводе астронавта. «Мы полностью поддерживаем решения НАСА и по-прежнему привержены обеспечению безопасности астронавтов, которые будут летать на нашем транспортном средстве».

Тем временем SpaceX успешно завершила свои испытательные полеты с Crew Dragon и уже выполнила две полные пассажирские миссии на космическую станцию, запустив в общей сложности 10 астронавтов на МКС. Следующая миссия компании, получившая название Crew-3, намечена к запуску 30 октября. SpaceX также планирует доставить домой свою вторую группу пассажиров, Crew-2, с космической станции в середине ноября.