Утром в среду в США NASA был произведён запуск ракеты Artemis I. Это стало первым шагом в деле исторического возвращения людей на Луну. NASA описывает запуск Space Launch System (SLS) с капсулой космического корабля Orion как начало «новой главы в исследованиях человеком Луны».
Примерно в 1:47 было объявлено, что SLS успешно взлетела со стартового комплекса 39B во Флориде. Это стало началом сложного многонедельного процесса.
«Основная цель Artemis I заключается в тщательном тестировании интегрированных систем перед полётами с экипажем, управления космическим кораблём в дальнем космосе, тестирование теплозащитного экрана Ориона и восстановление модуля экипажа после входа в атмосферу, спуска и приводнения», — говорится в сообщении NASA.
За несколько минут ракета достигла нескольких ключевых отметок, вызвав аплодисменты команды NASA и зрителей. Они увидели сияние ракеты в ночном небе, когда она медленно исчезала из поля зрения. Её компоненты постепенно отсоединялись от основной ракеты, обеспечивая её путешествие в дальний космос.
Примерно через две минуты после запуска Рэйчел Крафт из NASA сообщила, что ракета успешно отключила основной двигатель и провела отделение основной ступени. Последняя отделилась от промежуточной криогенной двигательной ступени и космического корабля Orion.
Ракета будет стремиться решить следующие задачи, включая сброс обтекателя служебного модуля, развёртывание солнечных батарей Orion и другие маневры.
Миссия Artemis I нужна для полного тестирования и демонстрации «систем Orion в условиях космического полёта и обеспечения безопасного повторного входа в атмосферу, спуска, приводнения и восстановления перед первым полетом с экипажем на корабле Artemis II».
Запуск ракеты поначалу планировали в сентябре, но отложили из-за урагана Ян. Продолжительность миссии должна составить 25 дней и 11 часов. За это время ракета преодолеет более 2 млн км.
Ожидается, что ракета и три испытательных манекена на борту вернутся на Землю 11 декабря.