Один из ведущих немецких стартапов летающих такси только что закрепился в США. Lilium, стартап из Мюнхена, которому уже пять лет, объявил, что построит транспортный центр площадью 56 000 квадратных футов для службы воздушного такси в Орландо, Флорида. Компания стремится к тому, чтобы с 2025 года пассажиры совершали региональные поездки на пятиместном электрическом самолете.

Lilium заявляет, что построит «вертипорт» (вертикальный порт) стоимостью 25 миллионов долларов на озере Нона, запланированном поселении с населением около 65 000 человек в пределах города Орландо. Он будет работать с основным застройщиком в этом районе, базирующейся на Багамах, Tavistock Development Company над развитием и строительством вертипорта.

Lilium заявляет, что ее проект будет финансироваться из частных источников, хотя городской совет Орландо рассматривает возможность предоставления компании налоговых льгот на сумму 831 250 долларов США на девять лет, согласно Orlando Business Journal. Lilium информирует, что создаст более 100 рабочих мест, и, по оценкам города, транспортный узел принесет 1,7 миллиона долларов за 10-летний период.

Lilium — это новейший стартап с электрическими системами вертикального взлета и посадки (эВВП), который предпринял постепенные шаги к запуску полномасштабных региональных транспортных услуг. Главный операционный директор компании Ремо Гербер сообщил, что план состоит в том, чтобы создать услугу, при которой пассажиры смогут летать в близлежащие города за гораздо более короткое время, чем это требуется для езды на автомобиле.

«Так что теперь они могут добраться до Тампы за 30 минут, а это пресловутые полтора-два часа езды», — сказал Гербер. «Другой дороги туда пока что нет. Другой дороги туда пока что нет. Но скоро можно будет не просто добраться до Тампы, вы сможете проехать еще одну-две лишние минуты, и вы будете уже Сент-Питерсберге».

Lilium появились на рынке в 2017 году, когда объявили о первом испытательном полете своего двухместного прототипа. Два года спустя компания приступила к испытаниям пятиместного прототипа Lilium Jet.

Lilium Jet — не типичный самолет: у него нет хвоста, руля направления, пропеллеров или коробки передач. У него имеется кабина яйцевидной формы, которая установлена ​​на шасси с парой параллельных крыльев поворотного винта. Крылья были оснащены в общей сложности 36 электрическими реактивными двигателями, которые наклонялись для вертикального взлета, а затем сдвигались вперед для горизонтального полета. Как заявляет компания, в конечном итоге Lilium Jet будет иметь дальность перемещения в 300 километров и максимальную скорость 300 км/ч.

Это намного дальше, на что рассчитывают многие конкуренты в отношении своих электрических самолетов. Гербер сказал, что это произошло из-за конструкции самолета с неподвижным крылом, которая требует менее 10 процентов от его максимальной мощности в 2000 лошадиных сил во время крейсерского полета.

Только за последний год компания привлекла 275 миллионов долларов от инвесторов, включая Бэйли Гиффорд, 112-летнюю шотландскую фирму по управлению активами, которая является вторым по величине акционером Tesla после Илона Маска. Но компания не смогла достигнуть финансирования в 400–500 миллионов долларов, которые, по данным TechCrunch, она преследовала в октябре прошлого года. Lilium отрицает, что стремилась собрать столько денег, ссылаясь на более низкие затраты на рабочую силу в Германии.

Lilium — не единственная компания, которая занимается дизайном летающих такси. По всему миру разрабатывается более 100 различных программ по производству электрических самолетов, среди которых такие известные компании, как Joby Aviation, Volocopter, Ehang и Wisk Aero, а также грядущие проекты от Hyundai, Toyota, Airbus, Boeing и Bell, который сотрудничает с Uber.

Lilium также не единственная компания эВВП, которая стремится предоставлять услуги в США. Ранее в этом году китайский производитель дронов Ehang впервые продемонстрировал свое автономное аэротакси в США: его полностью электрический двухместный автомобиль летал над испытательным треком к югу от Роли, штат Северная Каролина, в течение примерно пяти минут.

Другой немецкий стартап, Volocopter, представил свою последнюю модель на выставке Consumer Electronics Show в 2018 году. Он также построил всплывающий вертипорт в Сингапуре для технической конференции в конце прошлого года. Недавно компания начала принимать заказы на полеты на своих 18-винтовых электрических самолетах, которые будут доступны до 2023 года.

Конечно, Lilium и всем ее конкурентам придется преодолеть множество серьезных технических, финансовых и нормативных препятствий, прежде чем любой из их небольших самолетов с батарейным питанием будет допущен к взлету. Lilium все ще предстоит публично продемонстрировать что Jet безопасен для пассажиров-людей, а также еще не было проведено независимой проверки заряда его батареи.

Соотношение мощности к весу — огромная проблема для электрического полета. Количество энергии, хранящейся в данной системе, — является ключевым показателем, и современные батареи не содержат достаточно энергии, чтобы оторвать большинство самолетов от земли. Для сравнения: реактивное топливо дает нам примерно в 43 раза больше энергии, чем такая же батарея такой же массы.

Было проведено множество демонстраций полета с батарейным питанием, но в мире нет коммерческих самолетов с электрическим приводом. Любая служба летающего такси должна быть сертифицирована Федеральным авиационным управлением США и многими другими авиационными регулирующими органами по всему миру. И Lilium еще предстоит выяснить, как она будет производить свои самолеты в массовом масштабе.