Использованные солнечные панели начнут эффективнее перерабатывать

Согласно новому анализу, опубликованному на этой неделе, в ближайшие годы переработчики смогут добывать материалы на миллиарды долларов из выброшенных солнечных панелей. Это должно устранить некоторые проблемы в цепочке поставок солнечных панелей, а также сделать сами панели более устойчивыми.

Сейчас большинство «мертвых» солнечных панелей в США просто измельчают или выбрасывают на свалку. Экономика просто не предрасположена в пользу вторичной переработки. Ценность, которую можно извлечь из утилизированной панели, недостаточна для того, чтобы компенсировать затраты на ее транспортировку и переработку. Согласно недавнему анализу, проведенному исследовательской фирмой Rystad Energy, ситуация скоро изменится.

Rystad ожидает, что стоимость перерабатываемых материалов из солнечных панелей будет расти с геометрической прогрессией в течение следующих нескольких лет, увеличившись до 2,7 млрд долларов в 2030 году со всего лишь 170 млн долларов в этом году. Это связано с растущим спросом на солнечную энергию в сочетании с ожидаемым дефицитом материалов, необходимых для изготовления панелей. Технологические достижения также облегчают извлечение более ценных материалов из старых панелей, что делает переработку более выгодной с финансовой точки зрения.

В настоящее время солнечная энергия составляет немногим более 3 процентов мирового объема электроэнергии. Но мировые энергетические системы находятся в начале радикальной перестройки, чтобы перейти в режим больше возобновляемой энергии. Парижское соглашение об изменении климата обязывает страны работать вместе, чтобы прекратить выбросы парниковых газов в результате сжигания ископаемого топлива в течение следующих нескольких десятилетий. Для достижения этой цели на солнечную энергию должно приходиться более 40 процентов мирового энергоснабжения. Также помогает то, что солнечные панели стали сверхдоступными, став более дешевым источником электроэнергии, чем уголь или газ в большинстве стран мира.

Тем не менее, есть некоторые темные тучи в прогнозе солнечной энергии. Чтобы построить больше солнечных панелей, нужно больше материалов. В настоящее время добыча и переработка этих материалов сосредоточена в нескольких странах. Это сделало цепочку поставок солнечной энергии уязвимой для сбоев и падкой на коррупцию. Некоммерческий ресурсный центр по бизнесу и правам человека задокументировал нарушения прав человека при добыче материалов, используемых в солнечных батареях. А поликремний, используемый в солнечных панелях, производится с помощью энергоемкого процесса, связанного с принудительным трудом. Эти разоблачения привели к санкциям в отношении некоторых солнечных продуктов, произведенных в Китае.

Переработка будет играть роль в диверсификации этих цепочек поставок. Это также может уменьшить ущерб, который горнодобывающая промышленность наносит окружающей среде и здоровью рабочих и близлежащих сообществ.

В будущем больше материалов, используемых для изготовления новых солнечных панелей, скорее всего, будет получено из переработанных панелей. По данным Rystad, восстановленное серебро, поликремний, медь и алюминий могут принести наибольшую прибыль на рынке вторичной переработки. К сожалению, сегодня серебро и кремний солнечного качества обычно не разделяются современными методами переработки. Его часто измельчают вместе с остальной частью панели и продают как дробленое стекло. К счастью, переработка вскоре может стать более сложной благодаря новому исследованию того, как утилизировать наиболее ценные материалы внутри фотоэлектрических панелей.

Солнечная энергия начала набирать обороты в 2000-х годах, и ее срок службы составляет около 25 лет — мы только сейчас приближаемся к первой большой волне выброшенных солнечных панелей. Если компании научат правильно их утилизировать, то данный мусор может стать настоящим сокровищем.