Роботы точно станут куда приятнее (и эффективнее) на вид, если их начнут делать не из холодного металла и твёрдого пластика, а из более мягких и податливых материалов. Возможно, эту проблему решили исследователи университета Браун, которые разработали новый материал, отлично подходящий для производства «мягких роботов». Создатели продемонстрировали все функции этого необычного вещества — из него можно сделать так называемые микрожидкостные устройства, которые используются для обнаружения злокачественных раковых клеток или создания лекарств в полевых условиях.
Гидрогель — это двойной полимер, способный гнуться и крутиться. Отдельные фрагменты этого вещества могут сливаться при воздействии особых химических средств. В первом полимере атомы соединены ковалентной связью — отсюда прочность и единство структуры. Во втором связи ионные, что позволяет веществу гнуться и, по необходимости, сливаться с другими фрагментами. Из двух полимеров получается прочное, но податливое вещество, идеальное для производства мягких и при этом надёжных захватов для роботов.
Гидрогель может стать отличной базой для производства микрожидкостных устройств. Сфера их применения весьма широка: от лечения рака и создания часовых механизмов до обнаружения взрывных устройств. До сегодняшнего дня разработка микрожидкостных роботов затруднялась их сложной структурой. Однако новый гидрогель печатается на 3D-принтере, что позволяет наметить структуру каждого отдельного блока, а затем собрать их воедино, прямо как конструктор. Таким образом можно создавать целые системы блоков различной структуры, которые можно комбинировать в нужном порядке.
Пока что материал ещё не готов для массового производства. Исследователи продолжают работать над характеристиками полимера и его функциональностью. Если у них всё получится, то это открытие может стать настоящей революцией в производстве мягких частей для роботов и микрожидкостных устройств.
Подписывайтесь на T4S.TECH в Telegram. Публикуем новости, обзоры и забавные факты о технологиях.
