Путешествие космического телескопа Уэбба по Солнечной системе только что пролило свет на самую далекую планету в нашем космическом соседстве. Исследователи поделились первым изображением Нептуна, сделанным обсерваторией, и оно предлагает лучший вид ледяных колец мира за более чем 30 лет.
Изображение не только четкое (сравнительно с предыдущими), но и предлагает первый взгляд на кольца и пыли в ближнем инфракрасном спектре. На этих длинах волн планета не выглядит синей — она поглощает так много инфракрасного и видимого красного света, что приобретает темный призрачный вид.
На изображении также показаны семь из 14 подтвержденных спутников Нептуна, в том числе Тритон («звезда» вверху), а также Галатея, Наяда, Таласса, Деспина, Протей и Лариса. Яркие пятна и полосы на планете представляют метано-ледяные облака, включая водоворот, окружающий вихрь на южном полюсе. Привлекающий внимание внешний вид Тритона является результатом как характерных всплесков дифракции телескопа Джеймса Уэбба, так и поверхности конденсированного азота, которая обычно отражает 70 процентов солнечного света.
Нептун является особенно важной целью для ученых. На расстоянии примерно 2,8 миллиарда миль от Солнца этого достаточно, чтобы иметь дело с условиями, которых нет на более близких планетах, такими как очень низкие температуры и очень длинная орбита (164 земных года на одно вращение). Странная ретроградная орбита Тритона даже предполагает, что он может быть объектом пояса Койпера, который поддался гравитационному притяжению Нептуна.
Это только начало исследований с использованием телескопа Джеймса Уэбба, и исследователи рассчитывают собрать больше наблюдений за Нептуном и Тритоном в течение следующего года. Как и в случае с недавними наблюдениями за Марсом и Юпитером, на данном этапе астрономы собирают только предварительные данные. Возможно, вам придется подождать некоторое время, прежде чем появятся новые идеи, которые могут улучшить наше понимание Нептуна и космоса в целом.