Космическая компания Джеффа Безоса Blue Origin планирует запустить свой первый экипаж в космос. Полет пройдет 20 июля на борту суборбитальной ракеты космического туризма New Shepard – об этом компания сообщила в среду. Одно место на борту этого рейса будет продано с аукциона в поддержку фонда «Клуба будущего».

«20 июля New Shepard отправит в космос свой первый экипаж космонавтов», – говорится в сообщении компании. «Мы предлагаем одно место в этом первом рейсе победителю онлайн-аукциона Blue Origin».

В заявлении говорится, что аукцион начинается сегодня, и публике предлагается разместить заявку на своем веб-сайте. В заявлении не было информации о том, сколько будет стоить каждое место в будущем.

Компания заявила, что ее веб-сайт будет принимать закрытые анонимные заявки по любой цене до 19 мая. Любые ставки после этого будут видны публике (и, конечно же, для продвижения на аукционе они должны превышать самую высокую ставку). Затем 12 июня состоится онлайн-аукцион.

Blue Origin сделали объявление по случаю 60-летия первого полета американца в космос с экипажем. Это кульминация более чем десятилетних испытаний ракет, которые были отодвинуты задержками – компания изначально планировала начать продажу билетов на места в 2019 году с целью выпустить свой первый экипаж в 2020 году. Рейсы и билеты должны были поступать «скоро» уже в 2018 году.

New Shepard, названный в честь первого американца, вышедшего в космос, Алана Шепарда, представляет собой многоразовую пусковую установку высотой 60 футов, предназначенную для выстрела капсулы в форме леденцов с сиденьями для шести пассажиров на «край» космоса, примерно в 65 милях (105 км) над Землей.

Суборбитальная ракета успешно прошла 15 испытаний с момента своего первого запуска в 2015 году, но никогда не выполняла полеты с экипажем на борту. Его последний полет, состоявшийся в апреле, служил «репетицией для будущих полетов клиентов». Руководители компании сыграли роль космонавтов и прошли ряд предполетных испытаний, но покинули капсулу перед стартом.

Капсула астронавта предназначена для космических туристов – каждое откидывающееся сиденье имеет собственное массивное окно, которое простирается более чем на три фута (91 см) в высоту. Сиденья также оснащены собственными кнопками для разговора, чтобы пассажиры могли общаться с наземным диспетчером, а также экранами размером с планшет, прикрепленными к границе каждого окна, на котором отображаются данные полета и видео в реальном времени с момента запуска.

Около 65-мильной (105 км) высоты капсула отделяется от New Shepard, который начинает возвращение на Землю под управлением своего единственного ракетного двигателя. Между тем, капсула проводит около 10 минут, плавая в условиях микрогравитации там, где атмосфера Земли граничит с космосом. В этот момент пассажиры могут покинуть свои места и плавать по капсуле.

После 10 минут невесомости капсула начинает падать обратно на Землю, развертывая комплект из трех парашютов, чтобы замедлить свое возвращение в пустыне Ван Хорн, штат Техас, в нескольких милях от того места, где приземлился Нью-Шепард. Небольшие ракетные двигатели в основании капсулы срабатывают за миллисекунды до приземления, чтобы смягчить удар при приземлении. Шесть сидений капсулы поддерживаются ножничным механизмом, который предназначен для поглощения удара при приземлении.