Космическая компания Джеффа Безоса Blue Origin работает не только над ракетами и космическими станциями. Она же разрабатывает технологию, способную когда-нибудь превратить лунный грунт в материалы для вырабатывающих электричество солнечных батарей и проводов для передачи электроэнергии.
Эти передовые программы Blue Origin описываются в блоге на сайте компании. Лежащий в основе технологии подход под названием электролиз расплавленного реголита (MRE) исследовали на протяжении десятилетий. Blue Origin говорит, что в последние два года смогла улучшить этот метод.
«Мы можем делать энергосистемы на Луне прямо из материалов с её поверхности, без необходимости привозить что-то с Земли». Мы первыми внедрили эту технологию и продемонстрировали все этапы производства. Наш подход Blue Alchemist может бесконечно масштабироваться, устраняя дефицит электроэнергии в любой точке Луны».
За последние несколько лет Blue Origin и её дочерняя компания Honeybee Robotics получили от NASA финансирование для технологий, превращающих сырьё с Луны или Марса в материал для поддержки будущих поселений. Среди этих материалов воды, кислород, железо и кремний. Этот подход известен как использование местных ресурсов (ISRU).
Часть финансирования пошла на эксперименты с MRE, но неясно, есть ли у NASA конкретные планы применения Blue Alchemist. Обычно одной из причин публикации таких инициатив является желание подогреть аппетит потенциальных соискателей. Blue Origin рекламирует десятки вакансий в своих программах перспективного развития.
Процесс Blue Alchemist включает расплавление лунного реголита, то есть камня и почвы с поверхности Луны. Дальше его помещают в реактор при температуре около 1600 градусов по Цельсию. Для экспериментов на Земле Blue Origin применяет смоделированную лунную почву.
Электрический ток может быть пропущен через расплавленный реголит для разрушения оксидов и выделения таких элементов, как железо, кремний и алюминий. Этот электролитический метод напоминает расщепление воды посредством электролиза для получения водорода и кислорода.
Кислород можно использовать для ракетных двигателей или систем жизнеобеспечения, а железо, кремний и алюминий для производства электрических компонентов.
«Наш процесс даёт возможность очистить кремний более чем на 99,999%. Такой уровень чистоты необходим для создания эффективных солнечных элементов. Традиционные методы очистки кремния на Земле используют большое количество токсичных и взрывоопасных химикатов, но в нашем случае применяются только солнечный свет и кремний из реактора».
Материал, очищенный с помощью метода Blue Alchemist, можно применить и для создания защитного стекла для солнечных элементов, а также алюминиевых проводов для линий электропередачи.
«Наша технология производит солнечные элементы с нулевым выбросом углерода, без воды, токсичных ингредиентов и других химических веществ. Это позволит ей быть полезной и на Земле».
В блоге Blue Origin не сказано, как будет переплавляться реголит. Исследователи MRE обсуждают применение солнечных концентраторов или электродуговых печей.
Идея производства промышленных компонентов на заводах за пределами Земли и отправки готовой продукции на Землю давно занимает Безоса. Ещё в 2018 году он говорил, что ждёт «Великой инверсии» в промышленном производстве, подпитываемом космической солнечной энергией.
«Земля — не лучшее место для тяжёлой промышленности. Нам удобно работать здесь прямо сейчас, но в недалеком будущем — через десятилетия или через сотню лет — станет проще делать многие вещи, которые сейчас делаются на Земле, в космосе, поскольку для этого будет достаточно энергии».Подписывайтесь на T4S.TECH в Telegram. Публикуем новости, обзоры и забавные факты о технологиях.
