Apple Inc. настаивает на ускорении разработки своего электромобиля и переориентирует проект на полное автономное вождение, стремясь решить техническую проблему, которая преследовала автомобильную промышленность.
За последние несколько лет автомобильная команда Apple рассматривала два одновременных пути: создание модели с ограниченными возможностями автономного вождения, ориентированными на рулевое управление и ускорение – как у многих современных автомобилей – или версии с полной способностью автономного вождения, которая не требует вмешательства человека.
Денис
Под руководством нового человека – руководителя программного обеспечения Apple Watch Кевина Линча – инженеры теперь сосредоточились на втором варианте. Линч настаивает на создании автомобиля с полной системой автономного вождения. Об этом сказали люди, которые попросили не называть их имени, потому что обсуждение является частным. После данных новостей акции компании выросли на 2.4%.
В сентябре бывший глава команды Дуг Филд ушел из компании в Ford Motor Co, успев пробыть на посту 3 года. Выбрав Линча на замену, Apple пошла с внутренним руководителем, который не был ветераном автомобилей.
Пытаясь освоить самоуправляемые автомобили, Apple преследует святой Грааль в отрасли. Технические и автомобильные гиганты потратили годы на создание автономных транспортных средств, но их возможности так и остались неуловимыми. Tesla Inc., лидер рынка электромобилей, вероятно, еще далеки от того, чтобы предложить полностью автономные автомобили. Компания Waymo из Alphabet Inc. претерпела ряд отклонений в своих усилиях по развитию этой технологии. А в прошлом году Uber Technologies Inc. согласилась продать свое подразделение по автономному вождению.
Apple внутренне нацелена на запуск своего беспилотного автомобиля через четыре года, что быстрее, чем пяти-семилетний график, который некоторые инженеры планировали в начале этого года. Но сроки гибкие, и достижение этой цели к 2025 году зависит от способности компании завершить создание системы самоуправления – амбициозная задача для этого графика. Если Apple не сможет достичь своей цели, она может либо отложить выпуск, либо сначала продать автомобиль с менее технологичными технологиями.
Идеальный автомобиль Apple не имел бы рулевого колеса и педалей, а его интерьер был бы спроектирован так, чтобы управлять автомобилем без помощи рук. Один из вариантов, обсуждаемых внутри компании, представляет собой интерьер, аналогичный тому, что был в автомобиле Lifestyle от Canoo Inc. В этой машине пассажиры сидят по бокам автомобиля лицом друг к другу, как в лимузине.
Apple также изучала проекты, в которых информационно-развлекательная система автомобиля – вероятно, большой сенсорный экран, похожий на iPad, – были бы в центре автомобиля, позволяя пользователям взаимодействовать с ними во время поездки. Автомобиль также будет сильно интегрирован с существующими сервисами и устройствами Apple. Хотя компания настаивает на том, чтобы не было стандартного рулевого колеса, Apple обсуждала возможность оснащения автомобиля режимом аварийного переключения.
По словам людей, знакомых с ситуацией, недавно компания достигла ключевой вехи в разработке базовой системы автономного вождения автомобиля. Apple считает, что уже завершила большую часть основной работы над процессором, который она намеревается в конечном итоге поставить в первом поколении автомобиля.
Чип был разработан группой разработчиков Apple Silicon, которая создала процессоры для iPhone, iPad и Mac, а не самой автомобильной командой. Работа включала оттачивание базового программного обеспечения, которое работает на микросхеме, чтобы обеспечить возможности автономного вождения. Достижения скоро могут перейти на дорожные испытания.
Apple планирует начать использовать новый дизайн процессора и обновленные датчики самоуправления в модернизированных автомобилях, которые компания провела в течение многих лет, тестируя в Калифорнии. По данным Департамента Автотранспортных Средств Штата, в настоящее время парк компании состоит из 69 внедорожников Lexus, которые участвуют в экспериментах с данной технологией.
Автомобильный чип Apple – это самый продвинутый компонент, разработанный внутри компании. Он состоит в основном из нейронных процессоров, которые могут обрабатывать искусственный интеллект, необходимый для автономного вождения. Возможности чипа означают, что он будет перегреваться и, вероятно, потребует разработки сложной системы охлаждения.
Есть надежда разработать автомобиль, который избавит клиентов от усталости от вождения во время длительных поездок. Но создание настоящего автомобиля – для аутсайдера автомобильной промышленности, такого как Apple – потребует партнерских отношений. Компания обсудила сделки с несколькими производителями и рассматривала возможность производства автомобиля в США.
Денис
Даже с учетом недавнего прогресса создание полностью автономного автомобиля к 2025 году в Apple считается очень оптимистичным. Некоторые люди в Project Titan скептически относятся к срокам.
Безопасность – главная часть головоломки. Apple стремится создать более надежные меры безопасности, чем те, которые предлагаются Tesla и Waymo, говорят инженеры, участвовавшие в этих разработках. Это включает в себя создание достаточной избыточности – возможность задействовать уровни систем резервного копирования, чтобы избежать сбоев в системе безопасности и управления ими.
Apple активно ищет инженеров для тестирования и разработки функций безопасности:
«Группа специальных проектов ищет опытного инженера-механика, который возглавит разработку механических систем с критически важными функциями безопасности», – говорится в одном из недавних списков вакансий Apple. «Вы будете использовать свою страсть к разгадыванию вещей, чтобы помочь спроектировать системы безопасности и возглавить испытания и меры противодействия этим системам».
В рамках усилий по ускорению проекта Apple нанимает больше инженеров по автономному вождению и автомобильному оборудованию. Это включало привлечение Си Джей Мура, бывшего директора Tesla по программному обеспечению для беспилотных автомобилей.
В последние недели Apple также привлекла эксперта по климатическим системам из Volvo Car AB, менеджера из Daimler Trucks, инженеров по системам аккумуляторных батарей из Karma Automotive LLC и других автопроизводителей, инженера по датчикам из Cruise LLC General Motors Co., инженеров по автомобильной безопасности от таких компаний, как Joyson Safety Systems, и множества других инженеров из Tesla. Эта информация была получена благодаря LinkedIn и сообщению людей, разбирающихся в этом вопросе.
Компания также нанимает инженеров-программистов для работы над «опытом взаимодействия человека с автономными технологиями», согласно списку вакансий Apple, предполагающему, что компания глубоко занимается разработкой пользовательского интерфейса автомобиля. Список подразумевает, что разрабатываемое программное обеспечение будет основано на технологии, аналогичной операционной системе iPhone.
Apple обсуждала совместимость с комбинированной системой зарядки, или CCS, для питания автомобиля. Это позволило бы Apple подключиться к обширной глобальной сети зарядных устройств. Но этот подход будет отличаться от более проприетарных систем зарядки, которые он разработал для iPhone и Apple Watch.
Денис
Компания внутренне обсудила несколько различных бизнес-моделей для своего автомобиля, в том числе создание автопарка, который будет конкурировать с такими, как Uber, Lyft Inc. и Waymo. Она также обсудила внешний дизайн, похожий на Canoo, если бы она использовала подход флота. Однако более вероятным сценарием является то, что Apple будет предлагать автомобили в индивидуальное владение.
Достигнуть этого будет непросто. Автомобильный проект Apple за свою семилетнюю историю страдал от проблем развития, борьбы за руководство, увольнений и задержек. Приход Филда из Tesla в 2018 году вызвал волну ажиотажа, которая в конечном итоге сошла на нет. В 2021 году из проекта ушли как минимум четыре топ-менеджера, помимо самого Филда.
Некоторые члены группы считают, что Филда раздражало то, что он отчитался перед руководителем отдела искусственного интеллекта Джоном Джаннандреа после ухода на пенсию своего предыдущего босса Боба Мэнсфилда. Мэнсфилд напрямую подчинялся главному исполнительному директору Тиму Куку, работая неполный рабочий день и руководя работой с автомобилем.
Линч стал пятым руководителем, возглавившим проект примерно за семь лет. Такой уровень текучести кадров в Apple – редкость. Например, у его команды виртуальной и дополненной реальности был один руководитель с тех пор, как этот проект стартовал примерно в то же время, что и автомобиль. Тем не менее, учитывая способность Линча помочь превратить Apple Watch в основной продукт, некоторые инженеры из автомобильной команды считают его назначение оптимистичным. Линч подчиняется Джеффу Уильямсу, главному операционному директору Apple.
Линч – менеджер программного обеспечения, не имеющий автомобильного оборудования или опыта автономной работы, но бывшие руководители Tesla в этом проекте, в том числе Майкл Швекутш и Стюарт Бауэрс, играют ключевые роли. Ранее в этом году Apple также наняла Ульриха Кранца. Ранее он руководил Canoo и помогал контролировать разработку электромобилей BMW. Когда Линч был выбран руководителем автомобильного проекта, он оставался ответственным за операционную систему Apple Watch и несколько групп программного обеспечения для здоровья. Он по-прежнему участвует в принятии решений на высоком уровне, уделяя большую часть своего времени автомобильному проекту.
Теперь имеется вопрос в том, сможет ли человек, который вернул Apple Watch на рынок – решить долгую проблему разработки автомобилей Apple. Что будет дальше – покажет время, а ждать придется еще долго.
Подписывайтесь на T4S.TECH в Telegram. Публикуем новости, обзоры и забавные факты о технологиях.
