The New York Times сообщает, что 31 июля 2021 года исполняется 50 лет со дня первого выхода лунного передвижного корабля (LRV) и первой поездки людей на нем. Астронавты «Аполлона-15» Дэйв Скотт и Джим Ирвин впервые использовали луноход, чтобы собрать образцы и исследовать лунную поверхность более эффективно, чем пешком.
Скотт и Ирвин в конечном итоге проехали на луноходе еще два раза (в общей сложности три часа), прежде чем вернуться на Землю. У миссий Аполлон-16 и 17 был свой LRV. Был также четвертый LRV, но он использовался для запчастей после отмены Apollo 18 и дальнейших миссий. Все три обслуживающие модели остались на Луне.
Ранняя разработка была проблематичной, в немалой степени из-за отсутствия реальных условий тестирования. В конце концов, NASA не могли провести настоящий тест-драйв. В конечном итоге команда остановилась на складной конструкции со стальными сетчатыми колесами, которая могла бы безопасно справиться с низкой гравитацией Луны, отсутствием атмосферы, экстремальными температурами и мягкой почвой.
LRV был скромным, с запасом хода 57 миль, четырьмя двигателями по 0,19 кВт и официальной максимальной скоростью 8 миль в час. Кроме того, устройство было дорогим: цена на все четыре лунохода составила 38 миллионов долларов (учитывая инфляцию, 249 миллионов долларов 2021 года).
Тем не менее, луноходы были ключом к совершенствованию научных исследований на более поздних этапах программы Apollo, и они также были ранними примерами практических электромобилей – люди использовали питание от батареи на Луне за десятилетия до того, как технология стала популярной на Земле.
Впрочем, не думаем, что люди посетят поверхность нашего спутника в ближайшем будущем. НАСА и другие космические агентства сейчас сосредоточены на роботах-вездеходах, которые могут исследовать Луну, не беспокоясь о безопасности экипажа. Можно сказать, что эта годовщина является не только научной, но и технической, ведь полет на Луну положил начало многим проектам и технологиям, большим и малым.
